La depresión como síntoma del dolor crónico

En Chile el 15,8% de la población mayor de 15 años presenta síntomas depresivos y el 6,2% depresión [1]. A nivel mundial, se calcula que afecta a más de 300 millones de personas, siendo la principal causa de discapacidad, según datos recientemente entregados por la OMS [2]. 

La depresión es una enfermedad potencialmente grave, y es muy importante que sea tratada de manera profesional, ya que, están en riesgos la salud física y emocional. Es más que una tristeza ocasional que se cura en cuestión de días. La depresión altera tanto los sentimientos, pensamientos y el actuar de quien la padece, como también su entorno laboral, escolar y/o familiar.

La depresión es un trastorno del estado anímico, en el que la tristeza, ira, desmotivación o frustración interfieren en la cotidianidad del día a día. Aunque este padecimiento puede presentarse sólo una vez en la vida, por lo general, es una enfermedad que evoluciona en forma crónica con múltiples episodios. 

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• desolación, desesperanza y tristeza constante.
• lapsos de enojo, irritabilidad o frustración ante asuntos de mínima importancia.
• desmotivación por pasatiempos o deportes.
• alteraciones del sueño (insomnio o dormir en exceso).
• cansancio recurrente, incluso las más mínimas acciones requieren un esfuerzo adicional.
• desorden alimenticio, ya sea pérdida del apetito o comer en exceso.
• ansiedad, agitación o inquietud.
• lentitud para pensar, hablar y realizar movimientos corporales.
• sentimientos de inutilidad, culpa y obsesión con fracasos del pasado.
• dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• dolor físico sin motivo aparente (cefaleas, de espalda).
• pensamientos recurrentes sobre la muerte, pensamientos suicidas o intentos suicidas.

TIPOS DE DEPRESIÓN

Son variadas las causas que gatillan la depresión, factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos, razón por la que es necesario realizar un diagnóstico médico completo antes de dictaminar el origen. La enfermedad puede comenzar a cualquier edad, aunque es más probable que ocurra durante la juventud. Las mujeres son más propensas a desarrollar depresión que los hombres, se estima que a nivel mundial 73 millones de mujeres adultas sufren cada año un episodio de depresión mayor [3]. 

Depresión mayor: ocurre cuando la tristeza, ira, pérdida o frustración interfieren con la vida cotidiana por semanas, o períodos más prolongados.

Trastorno depresivo persistente: es un estado de ánimo depresivo que dura dos años. En ese mismo lapso, se puede padecer periodos de depresión mayor y épocas de síntomas menos graves.

Depresión postparto: muchas mujeres pueden experimentar este tipo de depresión luego de tener un bebé. Se cataloga de gravedad e incluye síntomas de la depresión mayor.

Otras alteraciones: 

Depresión mayor con características psicóticas: ocurre cuando quien padece depresión además sufre de falta de contacto con la realidad (psicosis).

Trastorno bipolar: antiguamente denominado como “maniacodepresión”. Se ocasiona cuando la depresión se alterna con manías. Es decir, forma parte de los episodios anímicos extremos: altos emocionales (manía o hipomanía) y bajos emocionales (depresión).

Trastorno afectivo estacional: aparece con las estaciones frías del año (otoño-invierno) y desaparece en primavera-verano, es muy probable que la falta de luz solar sea el detonante. 

DEPRESIÓN Y DOLOR CRÓNICO

Expertos de la Sociedad Española del Dolor (SED), han declarado que “el dolor y estrés son dos factores estrechamente unidos y que, además, se retroalimentan”, mencionando además que del 12% al 17% de la población española que vive con dolor crónico, cerca de un tercio presenta depresión diagnosticada [4].

También, afirman que, si bien mantener un buen estado de ánimo es fundamental para cualquier paciente, lo es más para personas que padecen dolor crónico: “como profesionales debemos entregar al paciente técnicas correctas para el manejo del dolor, de esta manera le permitirá mantener un estilo de vida lo menos alterado posible”. 

Otro punto tratado por médicos de SED es el estrés laboral que viven las personas con dolor crónico, quienes frecuentemente ven restringidas sus competencias y funcionalidad: “el paciente va a tener limitaciones en su trabajo y repercusiones en su ejecución, lo que sin duda poseerá consecuencias en su autoestima” [5]. En el caso nacional, esta problemática ha ido en aumento con el paso de los años, ya que para 2017, las enfermedades osteomusculares representaban el 15% de las causales de licencias médicas en Chile, según cifras de la Superintendencia de Seguridad Social [6]. En la actualidad, el dolor musculoesquelético representa un 21,2% de la discapacidad en el país, siendo el lumbago crónico la principal afectación con un 7,7%. Como se puede observar, en tan solo cuatro años, existe un alza en 6,2 puntos en enfermedades de carácter osteomuscular [7]. 

Es importante ayudar a visibilizar los problemas psicológicos asociados al dolor crónico, pues el dolor tratado como enfermedad poco a poco deteriora el estado de salud físico y mental de un individuo, empeorando su calidad de vida, siendo incluso capaz de “crear un estado emocional con tendencias hacia la depresión” [8]. 

¿CÓMO AFECTA LA CALIDAD DE VIDA EL DOLOR CRÓNICO?

Una de las principales razones de comenzar un tratamiento para el manejo del dolor crónico a tiempo, hace referencia a prevenir el impacto negativo que significa esta enfermedad en la calidad de vida de un paciente. Las consecuencias del dolor repercuten en todo aspecto, tanto física, social y psicológicamente [9]: 

• Dos tercios de los pacientes sufren alteraciones en el sueño, siendo menos capaces de tener un sueño reparador.
• Aproximadamente el 60% de los pacientes con dolor crónico es menos capaz o incapaz de trabajar fuera de su domicilio.
• El 50 % de las personas con dolor crónico es menos capaz de mantener relaciones familiares satisfactorias.
• Una de cada cinco personas con dolor crónico ha perdido un trabajo a causa de su dolor

Es importante que, si usted sospecha de síntomas relacionados con la depresión, consulte con su médico, quien indicará los pasos a seguir para tratar tanto su dolor crónico como los síntomas asociados.